La materia es un concepto que se maneja con regularidad dentro de la física y sus ramificaciones. Pero luego, tenemos que esta misma posee un elemento contrario, conocido como antimateria, que cobra la misma relevancia e intriga dentro de esta área de estudio. 

Ahora bien, ¿qué es la materia y la antimateria? El primero de ellos (materia), se define como aquello que compone todo dentro del universo. Los objetos, los cuerpos, o elementos que vemos, o incluso los que no podemos ver, como el viento. Es la unidad primaria de todo. 

Por su parte, tenemos la antimateria, cuyo significado es “lo contrario a la materia”, ya que posee propiedades contrarias a la misma, y resulta ser una forma menos frecuente de materia dentro del universo. Generalmente, nada está compuesto por la antimateria, y también es un concepto nuevo, puesto que se postuló apenas en el siglo XX.

Propiedades de la materia

Como leíste antes, la materia se halla en todo lo que nos rodea, sea tangible o intangible. Sin embargo, es posible enumerar sus diferentes características, de modo que puedas entender cuáles son los elementos que la componen:

  • Tiene masa, que viene siendo el espacio físico que puede medirse dependiendo de la cantidad que tenga. 
  • Asimismo, posee volumen, o lo que sea que esta ocupe en el espacio. 
  • También goza de carga eléctrica que obtiene a partir de sus protones y electrones. La dinámica de estas partículas permite la formación de átomos. 
  • Esta es influenciada por la gravedad, haciendo que los objetos con masa se atraigan entre ellos. 

Propiedades de la antimateria

Puede que no lo parezca en primera instancia, pero la antimateria posee algunas propiedades que también están en la materia. Por ejemplo, que esta puede tener masa, y que ocupar un volumen en el espacio. Pero, esta se gana su nombre gracias a que cuenta con características que, en esencia, son contrarias a lo que es la materia. Dicho lo anterior, sus características son estas:

  • Una carga opuesta a la de la materia. Es decir, la antimateria es todo lo contrario a la materia cuando se trata de carga eléctrica. Este aspecto hace que ambas se aniquilen cuando se encuentran. 
  • Otra característica que tiene que ver con su aniquilación cuando se topa con una partícula de materia es que, al destruirse, esta genera energía en forma de rayos gamma. 

Cabe destacar que, la antimateria, es un elemento escaso. Además de que es muy difícil de ver u observar. Esto ha llevado a creer a los expertos que la materia fue mucho más abundante durante la creación del universo (Big Bang). Y, por ello, queda muy poca. 

Diferencias entre la materia y la antimateria

A partir de los puntos antes mencionados, ahora es más fácil saber cuáles son los puntos en el que la materia y la antimateria se diferencian. Siendo entonces la principal, que la carga en sus protones y neutrones son distintas. Siendo específicos, mientras que la materia es protones positivos y electrones negativos, en la antimateria esto se invierte. Por ende, cuando ambos elementos se encuentran tienden a destruirse, liberando la carga de gamma de la que hablamos con anterioridad. 

De la misma forma, existe otro punto significativo en el que difieren, y este es la abundancia con la que se encuentra a una y otra. La materia, dicho en pocas palabras, es un recurso omnipresente. Su contraparte, en cambio, no solo es difícil de encontrar, sino que tampoco se consigue producir en cantidades considerables. 

¿Dónde se encuentra la materia y la antimateria?

Está de más decir que la materia es el todo, y se halla hacia donde mires: en el aire, en los objetos, las nubes, el cielo, los cuerpos celestes, y muchos otros. La antimateria, por el contrario, es muy rara de conseguir, mucho más de ver, y no existe un lugar específico en el universo en el que esta esté. 

Por suerte para los investigadores, ha sido posible crearla a partir de los aceleradores de partículas. Y es que, fue esta la única forma de probar la teoría que indicaba su existencia durante el siglo XX. Así, existen instalaciones, como el “Gran Colisionador de Hadrones” de Europa, que puede replicar cierta cantidad de antimateria. 

En otras instancias, se logra detectar rastros de antimateria en el universo durante ciertas reacciones, como los rayos cósmicos que alcanzan a la Tierra en ocasiones. Por desgracia, son los únicos medios en los que puede evidenciarse, ya que su naturaleza la hace propensa a desaparecer con facilidad. 

¿Cuáles son los usos prácticos de la materia y la antimateria?

Los usos de la materia llegan a ser bastante evidentes. Es decir, comprende el todo, y este es un concepto que abarca muchas cosas. Sin embargo, poco se habla de las utilidades que tiene la antimateria en ciertos casos, por ejemplo: 

  • Detección de enfermedades potencialmente mortales. Es decir, ofrece la posibilidad de hacer tomografías que funcionan con la emisión de positrones, también conocidas como PET. Se trata de una técnica avanzada que permite la detección de padecimientos como el cáncer. 
  • Para avances dentro de la ciencia: Permite, entre muchas cosas, a entender cómo funciona el universo y cuál es su dinámica, además de descifrar por qué fue la materia la que terminó prevaleciendo. 
  • Potencial energético de gran capacidad: Esto es más que nada experimental, pero se considera que es posible explotar la reacción de gamma que se produce a partir de la destrucción de la antimateria para generar electricidad. 

¿Por qué se estudia la materia y la antimateria?

Una de las razones por las que el estudio de ambos elementos es esencial, es debido a que se sabe poco, tal vez nada, del universo. Si bien es cierto que se lograron muchos avances con los años, este mismo sigue en expansión y esconde muchas incógnitas que sería posible resolver entendiendo mejor las cualidades de la materia y la antimateria. 

Puede que, con los años, se logren descifrar preguntas como, ¿por qué había más materia que antimateria en el comienzo del todo? ¿Hay sitios en el espacio donde se condense la antimateria por encima de su contraparte? Y que luego brindarán ventanas de conocimiento a otras postulaciones importantes.